Testicoli piccoli: cause, rischi e trattamenti 

La dimensione dei testicoli può variare significativamente  e dipende dall’ habitus, da situazioni ormonali e dall’età. Si possono trovare testicoli di dimensioni inferiori rispetto alla norma, condizione nota come microorchidismo.  La presenza di testicoli piccoli, può essere associata ad una serie di cause, che spaziano da fattori genetici a particolari condizioni mediche. La dimensione dei testicoli spesso è l’espressione di aspetti più complessi della salute riproduttiva e ormonale di un maschio.

Testicoli di dimensioni ridotte possono essere correlati a bassi livelli di testosterone, che alterano sensibilmente la libido, possono indurre una disfunzione erettiva direttamente o indirettamente e agire sulla fertilità maschile.

 ll microorchidismo talvolta è correlato a patologie come la sindrome di Klinefelter o altre anomalie cromosomiche, di qui l’importanza di una precoce diagnosi.

 Anatomia dei testicoli

I testicoli sono organi sessuali maschili localizzati anatomicamente all'interno della sacca scrotale, che li protegge e mantiene costante la loro temperature condizione di primaria importanza nel meccanismo della spermatogenesi. Il loro ruolo è fondamentale nella produzione di spermatozoi e nella secrezione di ormoni, principalmente il testosterone che assume importanza sia nel processo riproduttivo che nel metabolismo in generale . Di forma ellittica, le loro dimensioni vanno da una lunghezza  di circa 4-5 centimetri a un diametro di 2-3 centimetri. La superficie esterna è ricoperta da un involucro denominato tunica albuginea, deputata alla protezione dei tessuti interni e  al sostegno della struttura del testicolo.

All'interno, si trovano i tubuli seminiferi, dove avviene il processo di formazione degli spermatozoi. Questi tubuli sono intimamente connessi ad una rete di cellule di sostegno, le cellule di Sertoli, con compiti di nutrimento e supporto agli spermatozoi in fase di sviluppo. I  testicoli contengono inoltre le cellule di Leydig, deputate alla produzione di testosterone e altri ormoni androgeni fondamentali per lo sviluppo delle caratteristiche sessuali maschili, per la regolazione della libido, dell’umore della massa muscolare e della densità ossea.

La localizzazione nella borsa scrotale è necessaria poiché la produzione di spermatozoi è ottimale intorno ai 34-35 gradi Celsius, quindi leggermente più bassa della temperatura corporea normale. Fungono da radiatore per abbassare sensibilmente il grado termico . Ogni innalzamento prolungato nel tempo può indurre danni anche permanenti alla fertilità .

I testicoli sono connessi all’esterno tramite l'epididimo, dove gli spermatozoi raggiungono una adeguata maturazione e tramite la capacitazione acquisiscono la capacità di fecondare.

Definizione di testicoli piccoli

Clinicamente conosciuta come ipoplasia testicolare, è caratterizzata da dimensioni inferiori rispetto alla norma.

Le dimensioni normali di un testicolo adulto oscillano mediamente tra i 3,5 ai 5 centimetri di lunghezza e tra i 2 e i 4 centimetri di larghezza. Misurazioni inferiori si associano a possibili condizioni patologiche tra queste la sindrome di Klinefelter, il criptorchidismo ovvero la mancata discesa dei testicoli dal canale inguinale o anche la tardiva discesa. Tali condizioni cliniche  portano ad alterazioni significative del volume, con  danni anche alla morfologia strutturale del testicolo e conseguenti alterazioni della funzione secretoria e ormonale.

Infine, le infezioni, come l'orchite batterica o virale parotitica, possono provocare infiammazione e riduzione della funzionalità testicolare, influenzando le dimensioni nel tempo inducendo quadri clinici con testicoli piccoli e duri. Traumi fisici diretti che interessano  i testicoli possono danneggiare il tessuto testicolare stesso, portando a una riduzione permanente delle dimensioni e una fibrosi della polpa testicolare. 

Le cause dei testicoli piccoli possono essere diverse:

Fattori genetici

Le anomalie cromosomiche rivestono un ruolo primario nel determinare lo sviluppo di questo aspetto. Ad esempio, la sindrome di Klinefelter è una condizione genetica caratterizzata da una difformità legata alla presenza di un secondo cromosoma X in individui di sesso maschile e si associa a bassa produzione ormonale e testicoli di dimensioni inferiori rispetto alla norma. Questo quadro clinico altera la produzione di spermatozoi e di testosterone con potenziali quadri di infertilità., con azoospermia ovvero totale assenza di spermatozoi.

Alterazioni cromosomiche nei geni responsabili dello sviluppo testicolare, possono interferire con l'adeguato funzionamento e sviluppo dei testicoli, determinando alterazioni volumetriche testicolari.

Ormoni e sviluppo

Durante la fase embrionale, la produzione di ormoni sessuali, risulta di fondamentale importanza per la formazione e la differenziazione dei testicoli. Il testosterone, prodotto dalle cellule di Leydig, interagisce nello sviluppo delle strutture testicolari, il tutto coadiuvato dall'asse ipotalamo-ipofisario, che regola la secrezione di ormoni chiave come l'ormone luteinizzante (LH) e l'ormone follicolo-stimolante (FSH).

Un bilancio ormonale alterato porta a sviluppi anomali, con riduzione della volumetria testicolare.

Malattie endocrine

Oltre l'ipogonadismo con testicoli piccoli e poco testosterone, le disfunzioni della tiroide e dell'ipofisi, influenzano il sistema ormonale globale, con ripercussioni sullo sviluppo testicolare. L'ipotiroidismo, può interferire con la sintesi del testosterone, riducendo la dimensione testicolare. Condizioni come la sindrome di Turner, che colpisce le femmine prodotta da variazioni nei cromosomi sessuali, può influenzare anche i maschi portatori di anomalie cromosomiche, contribuendo a testicoli piccoli.

Infezioni

Le infezioni rappresentano un'importante causa di riduzione delle dimensioni testicolari, le cause più note e frequenti vanno ricercate tra virus, batteri e funghi. L'epididimite, un'infiammazione dell'epididimo può essere causata da infezioni batteriche, come tra le più frequenti ricordiamo la gonorrea e la clamidia. Queste infezioni possono provocare se complicate alterazioni nel tessuto testicolare. Il virus della parotite, è un altro patogeno che può portare a orchite, un’infiammazione dei testicoli. Anche nei casi in cui l'infezione viene trattata, i danni ai testicoli possono risultare permanenti, compromettendo la fertilità.

Traumi e lesioni

Questi eventi possono andare dalle contusioni superficiali a traumi penetranti più gravi, spesso legati a incidenti sportivi, cadute o traumi da investimento, in cui l’entità del trauma se maggiore può danneggiare non solo i testicoli, ma anche le strutture circostanti come il funicolo spermatico e i vasi sanguigni.

Uno degli effetti più significativi di un trauma può essere la riduzione delle dimensioni testicolari, accompagnata a gonfiore ed  emorragia interna in cui il sangue si accumula attorno al testicolo, causando dolore e gonfiore. Se non trattato si può complicare con insorgenza di necrosi del tessuto testicolare e in alcuni casi, perdita permanente del testicolo stesso.

Rischio di tumori

La possibilità di sviluppare tumori nei soggetti con testicoli piccoli è un aspetto da non sottovalutare, poiché la dimensione ridotta dei testicoli può mascherare o essere indicativa di una condizione sottostante  che può predisporre a neoplasie. Tra i tumori più frequentemente associati a anomalie testicolari, si includono il carcinoma a cellule germinali e il tumore del cordone spermatico. Queste forme tumorali possono emergere in modo più prominente negli individui con ipotrofia o atrofia testicolare, spesso legata a mancata discesa testicolare o anomalie genetiche, esposizione a sostanze tossiche o condizioni ormonali disfunzionali.

Le statistiche indicano che gli uomini con testicoli di dimensioni ridotte possono avere un rischio maggiore di sviluppare tumori testicolari rispetto alla popolazione generale.

Ricerche cliniche  suggeriscono un legame tra livelli ormonali anomali e il rischio di sviluppare neoplasie testicolari.

Diagnosi dei testicoli piccoli

 

La diagnosi dei testicoli piccoli, richiede un approccio multidisciplinare per identificarne le cause. L’iter diagnostico inizia con una dettagliata anamnesi, un esame fisico  dei genitali valutando il loro volume, la consistenza e la simmetria. La presenza di eventuali anomalie visibili, come segni di atrofia o un'assenza di caratteristiche secondarie maschili, potrebbero fornire indizi preziosi sulle cause sottostanti del problema.

L'ecografia testicolare meglio un ecocolordoppler, serve per approfondire l’indagine conoscitiva e consente di visualizzare le strutture interne , la vascolarizzazione e identificare anomalie patologie associate come varicocele o tessuto testicolare non sviluppato.

A integrazione indispensabili sono i livelli di ormoni chiave come testosterone, ormone luteinizzante (LH) e ormone follicolo-stimolante (FSH), che  forniscono informazioni  sulla funzionalità testicolare e sull’asse ipotalamo-ipofisario. Un’alterazione dei livelli ormonali può indicare condizioni come l'ipogonadismo primario o secondario, rivelando la causa specifica della dimensione ridotta dei testicoli. Testicoli piccoli e sterilità sono una associazione frequente. Lo spermiogramma  fornisce in tal senso elementi inequivocabili di alterata funzione testicolare e costituisce un semplice esame che permette di ottenere indicazioni preziose.

Testicoli piccoli cura

Il trattamento in caso di ipogonadismo, necessita di un approccio multifattoriale. Una delle opzioni più comuni è l’approccio con terapia ormonale sostitutiva. La somministrazione farmacologica può avvenire mediante iniezioni, o applicazione trans dermica con cerotti o gel a base di testosterone. L’obbiettivo è quello di migliorare  la produzione di spermatozoi, agendo contestualmente sulla libido e la massa muscolare. La somministrazione comporta da parte del medico specialista un attento e costante monitoraggio per evitare possibili effetti collaterali.

Gli interventi ove necessario hanno il solo scopo di posizionare i testicoli, non discesi, nella loro naturale posizione ovvero nella borsa scrotale. La chirurgia non sempre riesce a ottenere un miglioramento della fertilità, ma è fondamentale per ripristinare una funzione testicolare e prevenire complicazioni future come la formazione di neoplasie.

In caso di infertilità, le opzioni di trattamento possono includere la fecondazione in vitro (IVF) o tecniche di inseminazione, spesso associate a procedure di recupero sperma.

La condizione di microorchidismo", presenta una serie di implicazioni per la salute generale e il benessere psicologico delle persone affetti da tale condizione. La riduzione del volume testicolare può derivare da una varietà di fattori, tra cui anomalie congenite, squilibri ormonali e patologie acquisite, come infezioni o traumi. Le dimensioni ridotte possono avere un impatto sulla fertilità, influenzando la produzione di spermatozoi e ormoni sessuali, e possono anche generare effetti psicosociali che incidono sull'autostima e sulle relazioni interpersonali.

Per affrontare efficacemente il microorchidismo, si deve affrontare il quadro clinico nel suo insieme. La diagnosi precoce e la comprensione delle cause sottostanti sono fondamentali per sviluppare un piano di trattamento adeguato. Le possibilità terapeutiche variano da interventi ormonali a procedure chirurgiche, fino a strategie di supporto per la salute mentale, tutte mirate a migliorare la qualità della vita del paziente. In presenza di tali quadri clinici è indispensabile il support dello specialista andrologo. Rivolgiti ad un esperto, contattami ora per prenotare una visita specialistica.